Maat sau Maʽat este fiica lui Ra și a lui Hathor și este consoarta zeului Thot, cu care a avut o fiică, Seshat, care este zeița înțelepciunii, a cunoașterii și a scrisului. Ea deține un rol important în Duat, lumea subterană egipteană, unde le oferă lui Anubis și Osiris o pană, care este folosită pentru a cântări inima/sufletul tuturor celor care mor.
Maat era zeița armoniei, a dreptății și a adevărului, reprezentată ca o femeie tânără. Uneori este reprezentată cu aripi pe fiecare braț sau ca o femeie cu o pană de struț pe cap. Semnificația acestei embleme este incertă, deși zeul Shu, care în unele mituri este fratele lui Maat, o poartă și el. Reprezentări ale lui Maat ca zeiță sunt înregistrate încă de la mijlocul Vechiului Regat (c. 2680 - 2190 î.Hr.). Maat se referă la conceptele egiptene antice de adevăr, echilibru, ordine, armonie, lege, moralitate și justiție.
Maat era, de asemenea, zeița care personifica aceste concepte și reglementa stelele, anotimpurile și acțiunile muritorilor și ale zeităților care au adus ordinea din haos în momentul creației. Opusul ei ideologic era Isfet (în egipteană jzft), care însemna nedreptate, haos, violență sau a face rău.
În religia egipteană antică, atunci când cineva trecea în viața de apoi, inima sa era cântărită de Anubis în raport cu pana lui Maat din Sala Celor Două Adevăruri, pentru a determina dacă a avut o viață demnă de a continua în eternitate. Acesta este motivul pentru care inimile erau lăsate în mumiile egiptene în timp ce celelalte organe erau îndepărtate, deoarece inima (numită "ib") era văzută ca făcând parte din sufletul egiptean.
În cazul în care inima cântărită era mai ușoară decât pana, unii credeau că acest lucru însemna că persoana respectivă a trăit o viață pașnică, dar lașă și nu a luptat suficient pentru a apăra justiția sau pentru a-i proteja pe cei slabi. Aceste suflete erau aruncate în Lacul de Foc Egiptean pentru lașitatea lor, din perspectiva celor care aleg această cale.
Din perspectiva celor cu inima ușoară, li se permite trecerea spre Aaru și încep călătoria pentru a-și crea propriul Rai. Spunând adevărul atunci când acest lucru poate avea ca rezultat faptul că cel care vorbește poate fi batjocorit, temut, urât, rănit sau chiar ucis pentru că o face, în timp ce a rămâne non-violent în fața Morții pare doar lașitate pentru cei care confundă prostia cu curajul. O greșeală și o eroare de judecată care nu este făcută de Ma'at.
Dacă inima era mai grea decât pana, însemna că persoana respectivă a trăit o viață puternică, dar violentă și egoistă și că a făcut mult rău ființelor vii din jurul său. Aceste suflete erau devorate de Ammit, o bestie teribilă cu cap de crocodil, corp de hipopotam și picioare de leu, ca pedeapsă pentru faptele lor rele.
Doar cei ale căror inimi se potriveau cu greutatea penei erau considerați demni de a intra în viața de apoi a egiptenilor, după ce au dus o existență pașnică, reușind totuși să lupte împotriva răului din lume ori de câte ori îl întâlneau în viață. Aceste suflete primesc acces în Duat sau în paradisul lui Osiris, unde sunt recompensate pentru faptele lor bune.
Zeul-soare Ra a ieșit din movila primordială a creației doar după ce a pus-o pe fiica sa Maat în locul lui Isfet (haos). Regii au moștenit datoria de a se asigura că Maat a rămas la locul ei și se spune că ei, împreună cu Ra, "trăiesc pe Maat", Akhenaton (r. 1372-1355 î.Hr.) în special accentuând acest concept până la un grad pe care contemporanii regelui îl considerau intoleranță și fanatism. Unii regi au încorporat Maat în numele lor, fiind numiți Lorzii lui Maat sau Meri-Maat (Iubiți de Maat). Maat avea un rol central în ceremonia Cântăririi Inimii, în care inima decedatului era cântărită cu pana ei.
În sensul său abstract, maat era ordinea divină stabilită la creație și reafirmată la venirea fiecărui nou rege al Egiptului. Punând maat "ordine" în locul lui Isfet "dezordine", regele juca rolul Zeului Soarelui, zeul cu cele mai strânse legături cu Maat. Maat se afla în fruntea scoarței zeului soarelui în timp ce acesta călătorea prin cer și prin lumea subterană. Deși unele aspecte ale regalității și ale lui maat au fost uneori supuse criticii și reformulării, principiile care stau la baza acestor două instituții au fost fundamentale pentru viața și gândirea egipteană antică și au dăinuit până la sfârșitul istoriei Egiptului antic.
Maat reprezintă principiul etic și moral pe care toți cetățenii egipteni trebuiau să îl urmeze în viața de zi cu zi. Ei trebuiau să acționeze cu onoare și adevăr în chestiuni care implicau familia, comunitatea, națiunea, mediul înconjurător și zeul.
Maat, ca principiu, a fost format pentru a răspunde nevoilor complexe ale statului egiptean emergent care cuprindea popoare diverse cu interese conflictuale. Dezvoltarea unor astfel de reguli a urmărit să evite haosul și a devenit baza legii egiptene. Încă din perioada timpurie, regele se descria pe sine însuși ca fiind "Stăpânul lui Maat", care decreta cu gura sa maat-ul pe care îl concepea în inima sa.
Semnificația lui Maat s-a dezvoltat până la punctul în care a îmbrățișat toate aspectele existenței, inclusiv echilibrul de bază al universului, relația dintre părțile constitutive, ciclul anotimpurilor, mișcările cerești, observațiile religioase și buna credință, onestitatea și veridicitatea în interacțiunile sociale.
