Persefona este, alaturi de zeul Hades, zeita care stapaneste lumea de dedesupt sau lumea umbrelor, dar mai este cunoscuta si ca zeita fertilitatii. Este fiica lui Zeus si a zeitei Demetra. Homer o descrie ca o printesa formidabila, venerabila si mareata a lumii de dedesupt, care pune in practica blestemele celor vii asupra sufletelor celor morti. Pesefona era sotia lui Hades, zeul lumii de dedesupt (a infernului).
Legenda spune ca Hades s-a indragostit de Persefona si si-o dorea drept sotie. Mama acesteia, Demetra, nu ar fi acceptat niciodata mariajul dintre cei doi, de aceea Hades a vorbit cu tatal Persefonei, Zeus despre aceasta situatie. Zeus nu a putut sa il refuze pe Hades deoarece acesta era fratele sau si i-a permis acestuia ca sa o rapeasca pe fiica sa. Hades o rapeste pe aceasta in timp ce culegea flori pe insula siciliana Enna si o duce in infern.
In urma disperarii Demetrei din cauza disparitiei fiicei sale, Zeus ii destainuie prin intermediul zeitei Hecate unde este Persefona pentru a ajunge la o intelegere cu Hades. Acesta o elibereaza pe Persefona din infern, care ii devenise intre timp sotie, insa aceasta este nevoita sa se intoarca in fiecare iarna, deoarece a apucat sa manance acolo un sambure de rodie. Mitul răpirii sale este reprezentat de o personificare a vegetației, care inmugureste în primăvară, odata cu intoarcerea Persefonei și pleaca toamna, moment in care vegetatia moare din cauza deznadejdii Demetrei; prin urmare, ea este, de asemenea, asociată cu primăvara, precum și cu fertilitatea vegetației. Mituri similare apar în Orient, în cultele zeilor precum Attis, Adonis și Osiris și în Creta Minoică.
Povestea răpirii de către Hades împotriva voinței sale este în mod tradițional menționată ca Rapirea Persefonei. Este menționată pe scurt în Theogonia lui Hesiod și relatata în detaliu în imnul homeric catre Demetra. Persefona obisnuia sa trăiasca departe de ceilalți zei, in natura, ocupandu-se de cultivarea plantelor si cresterea acestora. Se spune ca zeii Hermes și Apollo o curtasera pe Persefona, dar Demetra a respins toate darurile, ferindu-si fiica de la compania zeilor olimpieni.