NASA solicită ajutorul publicului pentru a găsi soluții inovatoare care să îi ajute pe astronauții Artemis să navigheze în interiorul și în jurul polului sud lunar.
Programul Artemis își propune să trimită oameni pe Lună pentru prima dată de când misiunile Apollo au reușit acest lucru în urmă cu peste 50 de ani. Astronauții vor ateriza în apropierea polului sudic lunar, unde regiunile permanent umbrite pot conține zone cu gheață de apă care ar putea fi accesate pentru a sprijini viitoarele misiuni către Marte.
Lunar Navigation Challenge, care s-a deschis oficial la 4 septembrie, caută idei pentru un dispozitiv de navigație de rezervă cu tehnologie redusă pe care astronauții îl pot utiliza pentru a se orienta pe suprafața Lunii, călătorind spre și de la modulul de aterizare lunar, împreună cu soluții creative pentru a accesa și cartografia fundul craterului Shackleton, care are un diametru de aproximativ 13 mile (21 de kilometri) și o adâncime de 2,6 mile (4,2 km).
„Primele misiuni Artemis se vor confrunta cu multe provocări noi. Una dintre acestea va fi orientarea la polul sud lunar, care este complicată de lumina și umbrele extreme de la înălțimea redusă a soarelui”, potrivit paginii de înscriere la concurs, care este găzduită de freelancer.com. „Aceste condiții fac ca astronauților să le fie mai greu să se orienteze doar după linia vizuală atunci când efectuează activități extravehiculare (EVA)”.
Atât persoanele individuale, cât și echipele sunt invitate să participe la provocare. Proiectele trimise spre examinare trebuie să ia în considerare mediul extrem al suprafeței lunare și să asigure precizie, ușurință în utilizare (în timp ce se folosesc mănuși presurizate pentru astronauți) și autonomie - ceea ce înseamnă că nu se pot baza pe energie, electronică sau software intern.
Traversarea și cartografierea craterului Shackleton, care este una dintre cele mai mari regiuni permanent umbrite de pe Lună, va reprezenta o provocare deosebită din cauza topografiei dificile - inclusiv pereți abrupți ai craterului, stânci și bolovani mari -, a temperaturilor scăzute, a lipsei câmpului magnetic, a presiunii atmosferice extrem de scăzute și a datelor limitate din satelit privind zona sau a liniilor de vedere către alte corpuri cerești sau orbitale, conform paginii concursului.
Două secțiuni ale provocării vor fi judecate independent. Participanții se pot înscrie la una sau la ambele provocări, prima dintre acestea - dezvoltarea unui dispozitiv de orientare low-tech - având un premiu de 15 000 de dolari, în timp ce a doua - crearea unei metode de supraveghere și cartografiere a fundului craterului Shackleton - are un premiu de 30 000 de dolari. O sumă suplimentară de 5.000 de dolari va fi distribuită între soluțiile ambelor provocări care demonstrează realizări excepționale, pentru un total de 50.000 de dolari în premii.
